法國科學(xué)院的前身為1666年科爾貝爾創(chuàng)建的一個學(xué)會。

1699年，法國國王路易十四親自頒布了皇家科學(xué)院正式章程（即著名的1699年章程），并在王室的贊助下改組學(xué)會，將皇家科學(xué)院地址移至盧浮宮。1793年，法國大革命時期，國民公會即共和政府取消了皇家成立的所有科學(xué)院和其他王室學(xué)會。1795年，由新建國立研究院的一個分支機(jī)構(gòu)接管了皇家科學(xué)院的工作，成立了國家科學(xué)與藝術(shù)學(xué)院，這時的研究院分為3大學(xué)部，即：物理和數(shù)學(xué)科學(xué)部、倫理和政治科學(xué)部、文學(xué)和藝術(shù)部。1803年又把3個學(xué)部調(diào)整為4個學(xué)部，即：物理和數(shù)學(xué)科學(xué)部、語言和法國文學(xué)部、歷史和古典文學(xué)部、美術(shù)部。1805年，國家科學(xué)與藝術(shù)學(xué)院遷至塞納一馬恩省河左岸的“四國學(xué)院”，此即為今日法蘭西研究院院址。1816年又恢復(fù)了革命前的皇家科學(xué)院，即法蘭西學(xué)院、志銘和純文學(xué)學(xué)院、自然科學(xué)院、美術(shù)學(xué)院，1832年又增加了倫理和政治科學(xué)院。這五個科學(xué)院共同組成了法蘭西科學(xué)院，即法國科學(xué)院。從歷史上看，歐洲大陸國家的科學(xué)院大多是仿法國建立的。法國科學(xué)院擁有世界上第一批國家科學(xué)院院士。他們開拓了以皇家名義、集中全國乃至國際上在各學(xué)科領(lǐng)域享有很高聲譽的優(yōu)秀科學(xué)家的先河，極大地推動著法國乃至世界科學(xué)的發(fā)展。據(jù)學(xué)者統(tǒng)計，從1789年到1800年，在世界58項重大科研成果中，法國就有23項，占總數(shù)的40%。同期，英國則為13項，德國為6項。

法國科學(xué)院的組織機(jī)構(gòu)：

法國科學(xué)院實行的是理事會領(lǐng)導(dǎo)下的管理機(jī)制。理事會下設(shè)執(zhí)行委員會（執(zhí)行委員會由25個成員組成），管理委員會（主要處理一些財物方面的問題），還有3個局，或者叫部門（國際事務(wù)局、科學(xué)信息和聯(lián)絡(luò)局、教育局）。此外還有院士大會這樣的機(jī)構(gòu)。

法國科學(xué)院設(shè)立了兩個重要的獨特機(jī)構(gòu)，即：科學(xué)院應(yīng)用委員會和科學(xué)院國際聯(lián)系機(jī)構(gòu)。應(yīng)用委員會的任務(wù)是研究與經(jīng)濟(jì)、社會要素及生產(chǎn)狀況相關(guān)的科學(xué)政策問題，代表負(fù)責(zé)科學(xué)院與外國工程科學(xué)院及外國同類機(jī)構(gòu)的聯(lián)系，并定期向科學(xué)院國際關(guān)系代表報告工作。

（1）院士的權(quán)利：首先是就科學(xué)的發(fā)展及其在社會的作用提出建議，其次是發(fā)展國際科學(xué)合作關(guān)系，第三是提高教育系統(tǒng)在各個階段的科學(xué)教育質(zhì)量并提出建議，面向社會公眾，搞好科學(xué)普及工作，關(guān)注法語科學(xué)語言的質(zhì)量等。

（2）院士的義務(wù)：出席每周一次的例會，參加專門委員會或工作組的工作，參加科學(xué)討論會、出席科學(xué)院大會，并在大會上提出自己的獨創(chuàng)性研究成果和綜合性報告，以及當(dāng)前發(fā)展報告等。參加秘密委員會會議、所屬部門會議以及院行政局認(rèn)為院士需要出席的其他各類相關(guān)會議。

（3）鼓勵研究人員向科學(xué)院宣布自己新的、重大的研究成果，并將其在《科學(xué)院報告》上發(fā)表。

法國科學(xué)院院士（包括外籍院士）增選一般每年一次。在選舉前，首先是確定新院士職位名額及所屬的科學(xué)領(lǐng)域，由執(zhí)委會和管理委員會組織專門會議征求意見，研究決定院士增選計劃。這需要執(zhí)行委員會首先提出建議，再提交院士大會投票確定。大多數(shù)職位是在現(xiàn)有學(xué)部內(nèi)產(chǎn)生的，但也有一些職位屬于特殊的、多學(xué)科領(lǐng)域（如材料、納米科學(xué)、基因組學(xué)等）。

對于每個公開的院士職位，首先是執(zhí)行委員會審議，然后是院士大會審議。要確定是否符合年齡限制，即必須符合其中一半以上的候選人必須是55歲以下的規(guī)定。另外要設(shè)立增選工作委員會。增選工作委員會由某一個學(xué)科組所有的院士以及50%來自其他7個學(xué)科組的院士組成。這些委員會的組成情況要提交院士大會審議。該委員會只有在達(dá)到其應(yīng)參會人數(shù)的2/3時，才能進(jìn)行審議決定。

在大會投票前，首先由增選工作委員會進(jìn)行排序，然后，排序建議提交給大會投票。至少在各排序建議收到一周之后，科學(xué)院才進(jìn)行選舉投票。選舉投票的法定人數(shù)須達(dá)到應(yīng)參加選舉人數(shù)的60%（包括滿足規(guī)定的代理投票人數(shù)）。只有達(dá)到60%的法定人數(shù)的時候，才能進(jìn)行表決。只有75歲以下的院士才能夠通過秘密內(nèi)部會議進(jìn)行投票，且每一位院士對每個候選人的投票都是保密的。投票結(jié)束后，獲參會者多數(shù)以上贊成票的候選人被宣布當(dāng)選。所有的入選者都須提交共和國總統(tǒng)批準(zhǔn)。新當(dāng)選的院士可以選擇8個學(xué)科組之一參加活動。選舉如果未達(dá)到法定人數(shù)，將在同樣的法定人數(shù)條件下進(jìn)行通訊投票選舉。如果這次投票后仍然還是未能達(dá)到法定人數(shù)，那么有關(guān)席位將返交科學(xué)院，待下屆會議處理。

外籍院士選舉和本國院士同樣，候選人的所有提名均須由法國科學(xué)院院士或在職外籍院士提出，每個提名均需提供推薦資料。每年年初，科學(xué)院將根據(jù)執(zhí)行局的提議在秘密會議上確定是否召開外籍院士選舉會議。

對外籍院士的投票法定人數(shù)，也均要求達(dá)到60%以上，獲參會者半數(shù)以上選票的候選人當(dāng)選。外籍院士入選也需經(jīng)共和國總統(tǒng)批準(zhǔn)。

（1）法國科學(xué)院本身：法國科學(xué)院不管理實驗室，也不從事科學(xué)研究，可以說是個完全獨立的科技咨詢機(jī)構(gòu)。

（1）法國現(xiàn)在還沒有咨詢方面的立法，也沒有訂立專門的咨詢制度，但從共和國總統(tǒng)、政府部門到社會公眾均非常重視科學(xué)院的咨詢工作。

自18世紀(jì)以來，鼓勵科學(xué)家的創(chuàng)新研究一直是科學(xué)院的重要內(nèi)容。每年科學(xué)院都要在學(xué)院的圓頂大廳舉行頒獎儀式，頒發(fā)各類獎項。頒發(fā)獎項是法國科學(xué)院的年度大事。獎勵中最有影響的獎項為法國最高科學(xué)榮譽獎。其他的獎項主要包括：

學(xué)院金質(zhì)獎（Grande medaille d'or de I'Académie）為最重要之獎項，由自然科學(xué)學(xué)院與法蘭西研究院所屬的122個基金會于1996年創(chuàng)設(shè)。金質(zhì)獎每年一名，頒給在重要科學(xué)領(lǐng)域有創(chuàng)新研究與重大影響的科學(xué)家，由自然科學(xué)學(xué)院的“數(shù)學(xué)、物理及其應(yīng)用”與“生物、化學(xué)、醫(yī)學(xué)及其應(yīng)用”兩個分部輪流授獎。2002年的獲獎?wù)邽樵诩?xì)胞生物學(xué)領(lǐng)域有革命性貢獻(xiàn)、現(xiàn)于美國進(jìn)行研究的生物學(xué)家薩巴提尼（David Sa-batini）。

主題獎（Prix thematiques）分為數(shù)學(xué)、物理、機(jī)械科學(xué)、宇宙科學(xué)、化學(xué)、細(xì)胞與分子生物學(xué)、動物與植物生物學(xué)、人體生物學(xué)與醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域獎以及一般主題獎。

科學(xué)院院刊——《科學(xué)院報告》，于1835年創(chuàng)辦，現(xiàn)已成為介紹法國與其他國家科學(xué)研究成果的最重要刊物?！犊茖W(xué)院報告》按學(xué)科分3冊，每年各40期。

《法國科學(xué)院通訊》是科學(xué)院出版的季刊。主要刊登科學(xué)院發(fā)展和回顧性文章，一般由院士撰寫。其中多數(shù)主題與科學(xué)院近期出版的報告或會議有關(guān)。相關(guān)主題有：干細(xì)胞和細(xì)胞治療，晶體、溫室效應(yīng)，天文學(xué)，化學(xué)，植物，腦科學(xué)，科學(xué)史，世界物理年，地球科學(xué)，傳染病等。

《科學(xué)院新聞》月刊和《科學(xué)生活》雙月刊，用來發(fā)布科技消息、科技政策研究論文及其他有關(guān)科技與社會關(guān)系方面的報告。

此外，每周一下午，科學(xué)院都要舉行公開周會，組織院士、外籍院士或邀請外界專家包括途經(jīng)巴黎的外國專家學(xué)者作學(xué)術(shù)講演或介紹重大科技事件等。